طیف به گستره ای از شعاع های تجزیه شده نور به رنگ های تشکیل دهنده هست که بر روی یک نوار خاص ثبت می شود و برای موارد متعددی مورد استفاده قرار می گیرد.برای تهیه طیف از طیف نما استفاده می شود.ساده ترین طیف نما - طیف نمای منشوری- است که همگی کم و بیش با طرز کارکرد آن آشنا شدیم.طیف برای نور سفید یا همان نور آفتاب به ردیف های پیوسته ای از رنگ ها تجزیه می شود و با خروج از منشور به هفت رنگ عمده بنفش، نیلی، آبی، سبز، زرد، نارنجی و سرخ در می آید.
طیف ها عموما به دو نوع پیوسته و گسسته طبقه بندی می شوند و می توانند جذبی یا گسیلی باشند.طیف مواد جامد و مایع همواره پیوسته و طیف مواد گازی گسسته می باشد.
طیف گسیلی(نشری یا تابشی) همان خط های رنگی در زمینه ی تاریک هستند.این رنگ ها محدوده خاصی از طول موج ها را شامل می شوند و این طول موج ها برای عناصر مختلف رنگ های مختلفی دارند.درست مانند اثر انگشت افراد می تواند برای شناسایی اتم ها از یکدیگر به کار رود.
طیف جذبی ، خطوط تاریک در زمینه رنگی را شامل می شوند و معرف طول موج های جذب شده است.به عنوان مثال خطوط تیره ی موجود در طیف پیوسته خورشید این مطلب را نشان می دهد که بعضی از طول مو ج ها در نوری که از خورشید به زمین می رسد،وجود ندارد .گازهای عناصر موجود در جو خورشید، بعضی از این طول موج های گسیل شده از خورشید را جذب می کنند و نبود آن ها در طیف پیوسته ی خورشید به صورت خط های تاریک ظاهر می شود.
درباره زیست تابی:
زیست تابی فرآیندی هست شیمیایی که به علت برخی شرایط محیطی در برخی جانداران به وقوع می پیوندد که نمی تواند بی ارتباط به دمای داخلی بدن جانداران باشد.(مثل امواج فروسرخ ساطع شده از بدن همه ی جانوران).ولی این امواج در کرم شب تاب شدیدتر هست و به ناحیه نور مرئی در می آید.